Het bereiken van het ideale punt van 253,7 nm
De meeste mensen zien gewoon een gloeiende glazen buis. Maar voor ons gaat het erom om precies dat specifieke doel te bereiken: 253,7 nm. Dat is het ‘magische’ getal. Het is precies op deze frequentie dat DNA en RNA de meeste energie opnemen. Op deze manier kunnen we de bindingsverbanden van micro-organismen verbreken. Als je zelfs maar een paar nanometers afwijkt, neemt de effectiviteit drastisch af. Het is een zeer nauw keurslijf – er is geen ruimte voor ‘bijna goed’.
Het geheim zit in kwik
Om deze frequentie vast te houden, maken we gebruik van technologie die werkt met lage druk en kwikdampen. Door goed op de interne druk en de zuiverheid van het mengsel van argon en kwik te letten, kunnen we het ‘ongewenste’ licht elimineren. Je wilt immers geen breed, rommelig spectrum; je wilt een smal, scherp straalvlak. Op deze manier kan de energie daadwerkelijk worden gebruikt voor sterilisatie, in plaats van dat deze energie wordt verspild aan warmte of zichtbaar licht.
Het probleem met kwarts
Je kunt niet zomaar gewone glas gebruiken. Gewoon glas blokkeert het UVC-licht volledig. We gebruiken synthetisch kwarts met hoge transmissie, zodat de fotonen van 253,7 nm er gemakkelijk doorheen kunnen gaan. Maar hier komt ook een nadeel: als we de wanden dikker maken, wordt de lamp sterker en moeilijker te breken. Maar dikker glas vermindert de UV-uitstoot. Het is dus een kwestie van balans vinden. Je moet beslissen of je lampen veilig opgeborgen moeten worden of blootgesteld aan de omgeving, voordat je de juiste dikte kiest.
Het omgaan met grote aantallen lampen
Wanneer je honderden van deze lampen tegelijkertijd gebruikt, wordt de stroomstabiliteit een groot probleem. Een kleine daling van de spanning kan de temperatuur van het plasma in de buis veranderen. Dan is de uitstoot van UV-licht niet meer wat het zou moeten zijn. We raden altijd aan om gebruik te maken van stabielere ballasten. Dat is de enige manier om te voorkomen dat de lampen te vroeg kapotgaan.
En nog een belangrijk punt: deze lampen worden erg heet. Als de luchtcirculatie niet goed genoeg is, kan het kwarts oververhit raken. Dit leidt tot zogenaamde ‘solarisatie’ – waarbij het glas troebel wordt en de transmissie van UV-licht wordt verminderd. Als je wilt dat je lampen net zo lang meegaan als beloofd, moet je goed opletten bij het koelen van de lampen.