W warunkach produkcyjnych ekspozycja na światło stanowi punkt zderzenia wydajności i powtarzalności procesu. Nadmiernie niedoświetlone matryce powodują zanik detali w trakcie procesu drukowania. Z kolei nadmiernie oswietlone matryce utrudniają pokazanie drobnych szczegółów i wydłużają czas pracy maszyny. Problemem zwykle nie jest sama taśma fotograficzna – chodzi o spektralną charakterystykę światła emitowanego przez lampę oraz o to, jak równomiernie rozprowadza ona energię na całym polu obrazu.
Co jest istotne z technicznego punktu widzenia? Lampy galu dla celów ekspozycji składają się z źródła światła opartego na parze rtęci, a ich działanie jest dostosowane za pomocą jodidu galu, aby emisja światła mieściła się w przedziale 365–405 nm – dokładnie tam, gdzie większość emulsji fotopolimerowych efektywnie pochłania światło. Określamy maksymalną intensywność światła na płaszczyźnie emulsji, a nie tylko moc lampy, ponieważ proces utwardzania zależy od reakcji fotoinicjatora, a nie od ciepła. Stabilny profil spektralny zapewnia spójność dawki światła pomiędzy poszczególnymi ekspozycjami, natomiast dwukolorowe pokrycie reflektora kontroluje promieniowanie podczerwone, co zmniejsza naprężenia termiczne na cienkich elementach i delikatnych materiałach. Praca bez ozonu oraz kontrolowany długość łuku elektrycznego sprawiają, że intensywność światła pozostaje stała na całej powierzchni obrazu.
Dlaczego to działa w praktyce? W zakładach drukarskich potrzebny jest proces, który zapewnia zachowanie integralności pikseli i ostrości krawędzi pomiędzy kolejnymi sesjami drukowania. Lampy galu zapewniają odpowiednią gęstość fal świetlnych, która sprzyja wiązaniu cząsteczek bez nadmiernego utwardzania materiału. Dzięki temu efekt zaniku detali jest mniejszy, zmniejsza się liczba przetworzeń, a dziury pojawiają się rzadziej. Gęstość energii pozostaje stała, co zmniejsza różnice pomiędzy poszczególnymi operatorami i pomiędzy poszczególnymi ekspozycjami. To oznacza mniej próbnych ekspozycji, szybszą konfigurację urządzenia oraz lepszą możliwość zachowania drobnych szczegółów.
Na co należy zwrócić uwagę? Lampy galu są wrażliwe na napięcie zapłonu, dopasowanie balastu oraz ustawienie reflektora. Jednolitość emisji światła zależy od pozycji lampy względem ekranu oraz od punktu ogniskowego reflektora. Konieczne jest ustalenie planu konserwacji lamp – należy mierzyć intensywność światła za pomocą radiometru, monitorować zmiany w spektrum światła i wymieniać lampy przed tym, jak ich emisja zostanie zbyt niska. Kompatybilność z urządzeniem do ekspozycji oraz systemem zasilania nie jest opcjonalna – przed zamówieniem należy sprawdzić typ i długość złącza oraz nominalne napięcie.